本篇描写了男主人公“小山东”等一批年轻人，在解放前后走上革命道路、参加革命工作的故事。故事的主要线索以男主人公从山东农村老家到东北工作及工作中所见所闻；两年多后回家过年，在返家的火车上偶遇到同村邻居二黑哥——从朝鲜归国的一名自己当年亲自送走的志愿军战士，后来得知是逃兵。作品以细腻的笔法，描写了二人之间由不认识到认识、不熟悉到熟悉、不理解到理解的一段心路历程。故事选材的特殊视角，人物的悲剧结局，发人深省，催人反思。